当盟军的高层在加拿大的魁北克商议未来一段时间的盟军反攻作战计划的时候，国际反法西斯战场上也发生了新的变化。
在斯大林格勒战役里，苏俄红军围歼了德国的精锐第六集团军，获得了斯大林格勒会战的胜利。此后，苏俄红军在哈尔科夫会战里遭到了以曼施泰因为统帅的德军南方集团军群强有力的反击，苏军西南方面军迅速土崩瓦解，包括第6集团军、第1近卫集团军和**夫集团军在内,一共有八个军、十个步兵师和五个特种旅都被击溃,他们也为此损失了四万余人。
为了迅速夺回战略主动权，改变日益不利的局面，希特勒决定在库尔斯克地区发动一次大规模的进攻，挫败苏军的进攻锐气。苏军最高统帅部获悉以后，决定趁势暂时转入战略防御，集中优势兵力，消灭德军的有生力量，为更进一步的反攻创造条件。为了进行库尔斯克战役，双方都把自己所能集中的最大兵力投入战场，双方参战兵达400万之巨，火包多达6.9万门，坦克数量更是高达1.3万辆，作战飞机也有1.2万架，库尔斯克战役成为第二次世界大战中最大的会战之一。7月5日，德军集中两个集团军群，共有90万人，1万门火炮，2700辆坦克和2000架飞机，以最新式的虎式坦克