来到长安东西两市之后，刘协感到了万分后悔。因为，他带的那两人，实在不是谈论商业的好人选。并且，刘协还不得不失望地承认，这个时代的市场，真的没什么好逛的。
首先，东西两市实在太过萧条，经历了李傕、郭汜祸乱的长安，本应是百废待兴、各种货品供不应求的时候。可刘协看到的，却是一片荒凉。市井当中，虽已至午时，却零零落落只有几家开门的店铺，且还都门可罗雀。
这个景象，虽在刘协的意料之中，但真正看到这一幕后，他还是忍不住有些惊讶。在他看来，老百姓的衣食住行，没有任何一项能离得开商业。可条条框框的禁令，却令一处最应活力的地方，几乎让人误以为走入了鬼蜮。
首先，汉代的东西两市，朝开夕闭，交易聚散有时间限制。直到坊市制最成熟的唐代，也是‘凡市，以日午击鼓三百声而众以会，日入前七刻击钲三百声而众以散’。
其次，交易的地方也有限制。例如此刻的东西两市，便远离长安的居民所在的‘里’。东西两市四周以垣墙围圈，称‘阛’，四面设门，称‘阓’。翻越垣墙或破坏市门，还要受杖刑。并且市内店铺按商品种类区分，排列在规定地点，称为‘肆’或‘次’。
最