“你不是问，为何不赐你死么？”柳朝明道，“如朱南羡所愿。”
囚车碾过雪道，很快便没了踪迹。
天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明满肩，融入氅衣，可他长久立于雪中，仿佛感觉不到寒冷。
一名年迈的内侍为柳朝明撑起伞，叹了一声：“大人这又是何必？”他见惯宫中生死人情，晓得这漩涡中人，不可心软半分，因为退一步便万劫不复。
“尚书大人本已了却生念，大人那般告诉她，怕是要令她置之死地而后生了。苏大人在朝野势力盘根错节，所谓百足之虫死而不僵，当今圣上又是假作痴傻，若有朝一日，她得以返京，与大人之间，怕不是你死，就是我活了。”
他们相识五载，连殿上的帝王亦如走马灯一般换了三轮，生死又何妨呢。
“若她还能回来。”柳朝明笑了笑，“我认了。”
贡生去烟巷河坊是常事，彼此不过睁一只眼闭一只眼，如何不能与人言？
许元喆道：“他不愿说，我便不好追问了。自始至终，连他去的是哪间河坊，究竟见了谁，我都不曾晓得。”
晁清失踪是四月初九，也就是说，他去了河坊后不几日，人就失踪了。