返回天波府的杨延昭一路沉思，想不到父亲之死竟也如此耐人寻味。这背后，不知又有怎样的组织在推波助澜。
原来皇宫内，太宗将王继恩查到的令公兵败的全过程，一一详细说明。这令公陈家谷浴血奋战，杀敌万人，见潘美并未依计行事，也是大为恼火。于是率领残部，向谷口撤去。
杨业乃此次北伐军西路军的骑兵主帅，所率部队也皆是骑兵，机动行之强远非大军行军速度能及。潘美未阻拦王侁对于令公献计的质疑，并与刘文裕讥讽杨业使其发兵，也是有这番考虑。
据潘美受审之时交代，杨业之计谋，乃围魏救赵的办法。自己亲率本部骑兵，驻扎应州，威胁辽驻扎于寰州十万大军后侧，迫使其主力军来战。云、朔两州带兵阻击剩余兵力，掩护两州百姓自石碣谷撤离。以精骑兵伏于谷中段接应，三千弩手扼守谷口。
可此计也确实非是完全之策，押宝于敌军救援为前提，才能奏效。万一耶律斜珍不顾后方应州之围，孤注一掷帅大军来犯，不说手下兵马死伤惨重，即便四州百姓也定然无一幸免。
太宗圣旨，令潘美掩护云、朔、寰、应四州百姓南撤。百姓性命自然是首要的任务，若是百姓屠戮殆尽，自己又有何颜面再见江东父