下的一个树洞驶去。一入洞穴，里面别有洞天，晴天丽日。车行数十里，行人不绝。景色繁华。前方朱门上悬挂金匾，上书大槐安国。丞相出迎，告之淳书生，国王愿将公主许配，招他为驸马。淳书生十分惶恐，不觉已成婚礼，与公主成亲，并被委以南柯郡太守。他到任后矜矜业业，把南柯郡治理得井井有条，二十余年，上得君王信任，下受百姓拥戴。和公主婚姻和美，子女众多。不料檀萝国突然入侵，他率兵抗敌，屡战屡败，公主又不幸故亡。书生连遭不幸，万念俱灰，辞去太守职务，仍由两名紫衣使者护送回乡探亲。车出洞穴，山川依旧。书生返回家中，只见自己的身子仍睡在廊下。不由吓了一跳，惊醒后，发现落日的余晖照在墙上，仆人正在打扫庭院。朋友们都以为他只是睡了片刻，而其实他梦中的那些经历整整像过了一辈子一样。”
故事讲完，两人皆是一时沉默。
“南柯一梦，一梦南柯。微尘，你对那书生而言哪一刻才是真实，哪一刻才是幻境？你他留恋的是自己的醉生梦死的逍遥自在还是和公主的鹣鲽情深？”
“你今日是怎么呢？”她捧起他的脸，声问：“还没到晚上，就给我讲睡前故事？”
“你这傻东西。”他被她的话逗乐。