黎明已近，但无处不在的云层遮住了太阳，使大地笼罩在一片黑暗之中。在高低起伏的铁黑色花岗岩大道尽头上，一座巨大的城堡耸立在地平线上。几扇窄窄的窗户在它宽阔的两侧点缀着短暂的橘黄色灯光，但除此之外，它是坐在阴影里的。马尔努斯帝国在斯特兰德的皇宫像所有的皇家要塞一样，它建造得很坚固，有巨大的石头扶壁支撑着一系列的塔楼、尖塔和尖顶大厅。
这不是贵族阶级的荒唐行为，也不是乡间别墅。这座皇宫是为战争和围城而设计的要塞。城垛是用一码厚的石头凿成的，干枯的护城河很宽，上面布满了扭曲的金属钉。巨大的大门被一座坚固的铁制吊桥锁住了。上面的石头上有许多用于射箭的杀人洞，每一堵墙上都有箭痕。皇宫四周十分荒凉，空无一人，也没有生命。这是一个可怕的地方，是一个可怕的人的家。斯特兰德堡皇宫模仿主人的性格。阴沉，巨大，不可动摇。
当东方的地平线终于开始呈现出淡淡的红晕时，一队孤独的骑手们沿着花岗岩石大道向皇宫大门走去。这队人骑的很慢，那匹马在到达高耸入云的墙下之前停了下来，领队朝着大门上的警卫挥舞手中代表身份的徽章。
很快，大门上有人发出信号，吊桥开始下降。这座吊桥是