自孙殿反水之后，抗袁联军便元气大伤，联军里前后因此事而死伤者不下二十万，以致现在还能拿出来抵抗袁召的兵马不过四十万出头。其中需要分出一半交由刘略用来遏制袁本初的攻击，另一半则在中牟布防，妄图舍死一搏。
如今中牟大营外围的大片山野已经被无数身穿各色兵甲的士卒挤得满满当当，其中计有联军士卒十七万，颜计麾下的先锋营残军约四万，以及袁召先后派出的左右卫威营并中军一支亲卫共二十五万。
单从兵力上来说，袁召军所派的兵力似乎并不足以碾压对方。但一来中牟大营外围实在装不下更多人了，二来留下一半军队在后方虎视眈眈也能持续给联军将士施加压力，使其战意消减军心沮丧，然后在关键时刻行出必杀一击。
事实上形势也确实迅速往袁召所期望的方向发展，联军战士在发现袁召军主力出现的那一刻就士气大将，其中有一些甚至扭头就想往中牟大营里跑，但却马上被督战官一刀砍翻，这才暂时稳定住了军心。
可随着战事的逐渐拖延，此前联军将士因围杀地方大将而带来的兴奋感慢慢消退，戮战许久后的疲乏感却不可抑止的从身上乃至心底腾起。手中的战刀再不似往常般锋利，便是身上的甲胄也沉重无比，