中平四年，公元187年十月底，并州告急，稍稍恢复了一些元气的鲜卑各部落联合羌人以及匈奴组成联军（后文将称呼这股联军为“三族联军”）大举进犯并州，雁门郡因寡不敌众遂告失守。三族联军二十万已经进入并州境内大肆杀人抢劫。
一时之间天下震动，朝廷震动，皇帝刘宏接到咱雁门失守，并州境内局势糜烂的消息后大发雷霆，严令并州刺史丁原（字建阳）守住并州并击败入侵的联军。可是并州刺史丁原突遭打击此时正在收拢各处溃兵，根本就不可能完成皇帝交代的“守住并州，击败蛮夷”的任务。
更为严重的是，进入并州的三族联军不但大肆杀人抢劫，而且还扬言要到帝都雒阳觐见找皇帝把酒言欢之类的，完全不把大汉朝放在眼里，气焰十分的嚣张。而靠近并州的各郡县的百姓得知并州遭到入侵后纷纷扶老携幼逃亡南方的徐州、豫州、扬州等地，总之整个北地一片惊慌。
并州，太原郡晋阳城，晋阳城是并州治所。此时并州刺史丁原召集部下商量如何收拾局面。“诸位都是我并州的良将，如今鲜卑联合羌人和匈奴大举侵入我并州烧杀抢掠，皇帝严令吾等务必击败来犯之敌，然彼军势大，我军又遭新败，如之奈何还请诸位畅所欲言”丁原先夸了大