阴山横贯东西，峰峦叠起的山脉从河套西北直至燕北，绵延两千余里，山南雨量丰沛，适宜耕作，山北则是水草茂盛的漠南草原。
漠南草原再往北，便是一望无垠的砾石荒漠，匈奴称之为大戈壁，汉人却习惯称为大漠，并将大漠的南北分别称为漠南与漠北。
大汉立朝后，偌大的漠南草原由匈奴左贤王和左谷蠹王分据。
左谷蠹王的驻牧地位于漠南草原相对狭长的西部和中部，沿着阴山北麓向东延展至乌桓山脉的西侧；左贤王的驻牧地则更为辽阔，南至乌桓山脉（大兴安岭南端），西濒大漠，往东囊括大鲜卑山（兴安岭），北抵北海（贝加尔湖）。
左贤王、右贤王、左谷蠡王、右谷蠡王合称“四角”，贵于其余匈奴诸王。
匈奴与汉人不同，汉人以右为尊，匈奴以左为尊，因军臣单于向来与左贤王不睦，右贤王是个墙头草，伊稚斜作为第三顺位的左谷蠹王，又乃军臣单于的胞弟，按着兄终弟及的惯例，自然被视为最有可能继承单于大位的匈奴王。
正因存着这等念想，伊稚斜虽明知军臣单于利用他牵制左贤王，却毫无怨言，非但将王庭驻在漠南草原的中部，更是紧邻乌桓山脉附近的左贤王属地。