若说张燕如今是整个黑山军的首脑人物，想必没有人会不同意，但若是放在十多年前，则完全不是那么回事。
在太平道起事时，张燕还不姓张，他原本姓褚（也有说姓堵）。
那时候褚燕只是真定本地一个轻侠少年，因为比较吃得开，也拉起一帮兄弟做那没本买卖。
不过张角很快便嗝屁了，张燕为了避风头，也逃回了真定，但那时候挟裹的民众已经达到了万人。
但张燕还毕竟是个小年轻，威望不足以服众，在与博陵人张牛角合兵一处后，推举了与他关系不错的张牛角为首领。
张牛角乃是博陵大侠，二人合兵后势头凶猛，接连打下数个县。
但张牛角这厮命不好，在攻打廮陶县时死在了著名的流矢之下，老大的位置没坐多久就嗝了屁。
张牛角这厮倒有几分眼光，知道这么大个队伍若是所托非人肯定就烟消云散了，临死前特意关照要把老大的位置交给褚燕来坐。
虽然贼人头目中间谁也不服谁，但张牛角的话还管几分用，加上张燕自身的部众又不在少数，遂继任了首领位置。
褚燕虽然年轻，也是个狠人，当下便表示自己要改姓张，以继承张牛角的事业。