三处繁华——乔江不起眼，但是却连接着资水和湘江两大水系。因此这处乔口，也就成了来自资水的商船进入湘江的必经之口，自然就日益繁华起来了。
另外，乔口周围的土地也非常肥沃。这里是洞庭湖平原的一部分，水网密集，拥有望不到边的水田。现在正是水稻已经成熟的秋季，所以从高处远眺，入眼的都是金黄色的稻浪，间或还有一些炊烟袅袅的村落。
真是一派可以入得画卷的田野风光，而在这派风光的边缘，却出现了极不协调的场面。
无数衣衫褴褛的难民，拄着长枪，背着弓箭，挎着腰刀，有些还披着有点破烂的各色盔甲，如潮水一样涌到了被高高的城墙保护起来的乔口镇外围。
传说中的北地难民到了！
乔口镇首富，同时也是湖南最大的米商张庭粟张孝廉，这个时候正立在城墙之上，看着越来越多的难民，面如死灰......
镇子上的团丁早就动员起来了，一人拿了张老爷一两银子的赏，现在全都上了城墙。
但是却没有人敢升起反抗的念头——这些团丁可不是没见过打打杀杀的老实农民。湘江沿岸这几年也不太平，张献忠早前来过一次，李自成的兵（一些散兵流贼）不久前也来过，