淑苑：“这书童都进不去，他们进去吃什么？”
阿兰：“这些是有规定的，主考官，比如知贡举、都统享用一等伙食：每位每日鸡两只，猪羊肉各四斤，白米二升，老米四升，面三斤，鸡蛋八枚，菜四种，菽乳豆腐四方，油酱醋各八两，酱瓜四两，盐二两，椒一钱，蜡烛八枝，茶一两五钱。——这些食料，肚量再大的主考也难以消化；估计可以攒起来，试毕一并打包带走，也算当官的一种福利待遇。”
淑苑：“这对官员的伙食，还是很可疑的。那学子们和其他人吃什么呢？”
阿兰：“对，这还是一级伙食，享用二等伙食的是各房监试提调、参领、参将等，所供鸡猪羊肉及米面蜡烛等视一等减半，鸡蛋则少两枚，酱瓜少一两，盐、茶等各少五钱。享用三等的是一些辅助巡视的官员以及门官、医官、书办等，每日鸡一只，猪羊肉各一斤，鸡蛋四枚，米面油盐也都按等减量。，至于对读生、誊录书手，也有米蔬供应及猪肉半斤。这两种人多由秀才充当，负责试卷的抄写和校对。秀才是士绅的最低一级，当然也属“肉食者”。——至于刻印试题的工匠，以及皂役、厨役、鼓手等，则属“下等人”。虽然也有官饭可吃，却只是老米、生菜、盐菜、豆腐“伺候”，难见