宽而稍扁，吻短，眼睛稍突而圆，耳朵小，外缘圆形，着生位置较低，四肢短，下颏中央有数根短的硬须，前肢腕垫后面长有数根短的刚毛，鼻孔和耳道生有小圆瓣，潜水时能关闭，防水入侵，水獭体毛较长而致密，通体背部均为咖啡色，有油亮光泽；腹面毛色较淡，呈灰褐色，绒毛基部灰白色，绒面咖啡色，水獭头骨之吻部粗短，额部较长，脑室宽大呈扁梨形，眶间部很狭窄，成年水獭头颅各骨缝多数愈合，唯鼻骨的骨缝较明显。
水獭的生活习性也挺特别的，白天隐匿在洞中休息，夜间出来活动。除了交配期以外，平时都单独生活，为了寻找更多的食物，除了繁殖季节外，也经常迁移，从一条河到另一条河，或从上游到下游，水獭水性娴熟，善于游泳和潜水，柔软的身体和粗长的尾巴能减少在水中运动的阻力，游进时前肢靠近身体，用后肢和尾巴打水推动，同时也起着舵的作用，使身体作波浪式起伏，姿态很像鳗鱼。游动的速度很快，每分钟可以游五十多米，而且升降和转向十分灵活，在水中忽前忽后，忽左忽右，翻滚自如，还喜欢像画圆圈一样游动，卷起水底的泥沙或水中的小鱼，紧急时还会像海豚一样在水面上跳跃。在水下潜游可达四五分钟，潜行距离相当远。
水獭的听觉、