第二次世界大战后，小樽港因不再是北日本海运输中心而逐渐沉寂，运河、仓库区与沿岸的古老商店街也相对没落，许多古老优雅的建筑在市民增筑改建风潮中遭受到破坏。这种情形引起当地与各地有心人士的注意，为了维护这处“北方华尔街”的古亚风貌，而兴起史迹文物保存运动，终于制定了《历史建筑物群及景观地区保全条例》，而小樽运河与沿岸街道才得以被保存下来，并且为这座城市带来无数的观光客与财源。
经过仔细规划整治，小樽运河不仅保留原来的风貌，更增添许多浪漫美丽的设计，其中63座造型典雅的瓦斯灯，每到黄昏时搭配上夕照、水影与石墙，所营造出的迷人景色更已经成为小樽的招牌风光。走一趟小樽运河只需30分钟左右，但是却让许多人流连忘返。
从运河两旁建于明治、大正时期的石造仓库、屹立于运河畔的63支昏黄的瓦斯灯以及由数十万个石砖所砌成的石板步道，一直到浅草桥上特别为观光客服务的传统人力拉车，在在均使得小樽运河不论是白天与夜晚，散发着同样媚惑动人的神采。
日本很早就有了《文物保护法》，针对的是奈良、京都、镰仓那一类的古代文化遗产。
而小樽的运河及仓库这种在一个