有几个哥哥，父母也养活不了，在他五岁的时候就送到城里当学徒，给人打杂。
在老爷子当学徒的地方，有一条大街，这里有不少的“跑江湖卖艺的人”，当时老爷子才五岁，正是对懵懂无知的年龄，对什么东西都感兴趣，于是每天都偷偷跑出来玩，特别喜欢那些“跑江湖卖艺的”，天天也不务正业，有一次他看到泥人塑，一下子就被深深吸引了，甚至因为这个还挨过打。
做泥人塑的是个三十岁左右的男子，虽然男子手艺不错，但在当时那个兵荒马乱的年代，谁还有心情看这个，能活命就不错了，所以男子很是落魄，老爷子每天都去偷看人家做泥人，自己私底下也尝试，不过效果不大。
后来男子消失了，有的人说他被打死了，有的人说他被抓壮丁了，新政府成立后，老爷子的学徒生涯也算是结束了，回到了老家，但心中很是遗憾，觉得自己这辈子都没有可能接触泥人了。
一次，老爷子进城，再一次见到了这个做泥人的男子，他的外表看起来更加苍老了，经过询问得知男子已经不做泥人了，在一家钢铁厂当工人，粗糙的大手已经不适合这个行当了，得知这个消息的老爷子内心很失望。
但男子却提出把这门手艺传给老爷子，他希望老