过不久，一个谁也意想不到的消息传来，蛮族已攻下湘州北方的一个县城，正挥军南下，目标疑是湘州城。
湘州位处于北周的最西南方，是八州中最穷的一个州，它的西面是绵延数千里的森林，这片原始森林里传闻妖兽横行；南面与南朝的八千大山接壤，仅有一条盘山道路通行，通往的商队沿着弯弯曲曲的山路走上一百里都难有人烟，强盗山匪林立。
湘州既不是战略要地，又不是钱粮税收重地，不仅蛮族很少光顾，连南朝对这兴趣也不大，因此遭受兵火战乱较少。它东面和北面修有驰道，是湘州与外界联系的主要通道。
现在蛮族正沿着北面驰道奔来，如果真是冲着湘州而来，剩下的路程不到三天。
城中心的大钟被敲响九下，每隔一会又响，持续一个时辰，警钟长鸣，有持求援信件的骑者驰出。驻守湘州的云梦军全体取消休假，发放武器盔甲武装起来。
三更半夜，人们睡得正香。湘州府城外传来一片巨大的马蹄声，迅速的传入城内，警钟长鸣，号角吹响。不久后有不少骑兵打着火把，分头沿着府城大大小小的街道疾驰而过，大声的重复一句话：全城戒严，无命令任何人不得外出，否则立斩不赦。
这话音随