制改革，才使汉初以来一直未能解决的货币问题得到了比较彻底的解决。
武帝建元元年行三铢钱，重如其文，这是恢复铜铸币名义价值与法定重量相一致的一个措施，但是由于三铢钱与四钱重的半两钱等价使用，于是又导致盗铸盛行，因此到了建元五年春“废三铢钱，行用半两钱”。
至武帝元狩四年又从新铸造三铢钱并造皮币和白金（银）币，还颁布了盗铸金钱者死罪令；武帝元狩五年开始又进行了第四次币制改革；这次改革仅是“废三铢钱，改铸五铢钱”。五铢钱的形制都有一定的规定，钱文“五铢”从此启用。
至王莽篡汉以后，改国号为新朝，王莽颁布一系列改变币制的法令，禁五铢，行新钱，先后规定的货币三十余种，其形式模仿周制，等级庞杂，使用不便，不足值的大额货币泛滥，苛法强制推行，导致经济的极大混乱，不久即告失败。
而由于王莽禁汉，导致大量的汉五铢被集中销毁，王莽下令，凡使用五铢或收藏五铢的，重则极刑轻则鞭刑，一度盛行的五铢钱，遭到了毁灭性的打击。
汉建武十六年，光武帝重新推行为王莽改制所一度中断的五铢钱制，对社会经济的恢复起到积极的作用。
五铢钱轻重适中