在前代周朝及其以前，由于当时地方上的世家大族及贵族具有很高的威望且势力很大，对当地的百姓影响很大，就是朝廷对他们也得容让三分，无论是在平常安定的时候还是在转乱的年代，朝廷都需要依靠这些世家大族及贵族来统治安定地方，就如前朝，周太祖起兵逐鹿天下的时候，为了拉拢这些大族对其进行经济上的援助以及安抚打下来的城池的安定，大肆的对这些大族进行封赏，大族中做官的越来越多。为了维护他们的利益，他们就制定了一套朝廷选拔人才的制度，将人分为了十二等：其中皇族最高，但依照分支远近分为三等，凭借才能或在中央或在地方任职；剩余的分为上中下三等，这三等之中每等又分为上中下三等。凭借等级来选拔任用人才。正所谓下品无寒门，士人为上品。若在当时你不是世家大族出身或者没有这些人的赏识推荐，一辈子就只能混个小吏或者在这些大族中作门客。经过周朝三百多年的发展，这套制度已经深入当时士人的心。在这其中，也不乏一些有能力的饱学之士怀才不遇，终其一生也没能施展才华实现自己的抱负。
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据说，一个职业小偷在决定去别人家偷东西之前，都会在事前去那户受害者的房子周围转上那么几圈，查探