“今有蛮兽大军入寇冰玉城，村镇乡勇民壮，皆负守土之责。城主有令，各镇征调民夫百人，今日傍晚赴冰玉城听用。”一名书生模样的人摇头晃脑地念道。
“又要打仗，晦气！”石苇撇撇嘴，他最讨厌打打杀杀。
“是个好机会，我们可以趁乱混出城去。”小曼喜笑颜开，拉着石苇往前挤。
未时三刻，报名点摆在镇中心的酒楼前。
令石苇大跌眼镜的事情发生了。没有酷吏提着鞭子，夹着锁链四处抓人，镇上的男女老幼蜂拥而至，顷刻间将报名点围得满满当当。秉笔的军官被挤得东倒西歪，只好拿起皮鞭装模作样地驱赶人群。
很快，六十名壮汉，四十名妇女被挑选出来，他们兴高采烈地挂上红花，向旁人炫耀。没有报上名的人挤着不愿离去，央求军官追加人手。
“这位大哥，民夫的待遇很好吗，每日多少银两？”石苇从人群中拽过一个中年书生打听。
“银两？负责一日三餐便好，要什么银两？”那书生报名不成正自气闷，像看怪物一样看着石苇。
“我是远道来的，从前一直住在山里，这些事也不太懂，请大哥给个指点！”石苇察觉失言，连忙往回找。