相师言我面带煞气，必有劫难缠身，终将妻离子散，家破人亡。我见他言之凿凿，不像一般的江湖术士...”说道这里，他有意无意瞟了石苇一眼，继续道：“...便询问究竟，不想此人当众为我卜算一卦，卦辞中所言竟是鬼患之灾...”
沈员外有两子五女，更有兄弟四人，那相师一口便要定遭厄的是他的老母和两名幼女，并能准确说出她们的名字和年纪，如今都已应验了。沈员外苦苦哀求，又许以重金，相师才送了他一张竹简，上面写着年月、时辰和方位，让他自行寻人解厄。今日是七月十二，相师所言的时间到了，沈员外便派家人外出寻找，结果符合条件的竟有三人。
石苇这才知道，原来自己这差事是别人算卦算出来的，他厌恶至极，总有一种被人算计的感觉，但见到眼前鼓鼓囊囊的钱袋，心中的愤懑又被硬压了下去。“赚钱嘛，哪能随性而为？”石苇这样宽慰自己。
转眼已是初更十分，院中逐渐安静下来。沈员外命人将卧病的三人抬进院落，又领着一班轻壮，将一些杂七杂八的符箓贴在门外。石苇好不容易借来一张桌子，铺上黄绢，摆好烛台香案，又将铜镜和那柄桃木剑放在案前，口中念念有词，在院中一圈儿一圈儿的绕。聂铮和曲长文则在院中稳坐