对于十七世纪的大明朝廷来说，琉球群岛就是鸡肋，不，连鸡肋都算不上！
打个比方，将它直接纳入治下，就好比后世将非洲某一穷二白什么资源都没有的小国并入中国一样，不但占不到一丝便宜，还要为此背上包袱。
由于出产极少，而且还要给萨摩藩上缴粮食，琉球除了王室和士族之外，禁止平民食用大米，琉球群岛上绝大多数土著居民都是以红薯为主食，而在红薯没有引入以前，琉球人更是饥荒不断，饿死人是常事。
贫困到这种地步，他们有什么是朝廷要贪图的？
琉球群岛孤悬海外，来来往往的不是倭人就是夷人，都不是什么良善之辈，要是他们在琉球搞出点事来，朝廷要不要出兵？
若不出兵，大天朝颜面何存？若是出兵，且不说水师有没有这份战力，就算有，这得要糜耗多少钱粮？
因此，大明朝廷哪怕是知道了琉球已经被倭寇控制，也没有采取任何措施，而是任由萨摩藩逐渐将琉球吞并。
但李元利就没有这么多的顾虑，哪怕开始几年在琉球只有投入，大兴军也必须将琉球纳入治下。
从长远来看，光是琉球群岛周边海域蕴藏的丰富油气资源，就绝对不能将它放弃