德罗根据广东通事的描述，很快就弄明白了李元利所说的是什么东西。
“流泪树？制玩具球的流泪树？陛下说的是这种树吗？”
最早认识橡胶的，应该是美洲最古老的居民印第安人。
十五世纪末的时候，哥伦布第二次航行到美洲的海地岛，他看到当地的印第安人在做一种游戏：许多人围在一起，一边唱歌一边将一个浅黄色的圆球扔来扔去，这个圆球落到地上，居然还会高高弹起，哥伦布大感惊讶，仔细打听后，才知道这个圆球是用一种树的树汁干燥凝固后制成的。
印第安人将这种树汁叫做“卡乌巧乌”，意思就是树的泪水，他们将这种树汁晾干之后，就可以做成好玩的橡胶球。
还有的印第安人将赤脚浸入树汁里，拔出脚来晾干之后就成了最古老的雨靴。
但无论是拿来做玩具球还是“雨靴”，都有一个缺点：热天变软沾手沾脚，冬天变硬发脆。因此它没有什么实用价值。
哥伦布离开美洲时，顺便把他大感兴趣的橡胶带回了欧洲，但当时的欧洲没有人知道这种奇妙的东西除了拿来做玩具之外还能派上什么用场，因此，它被送进了博物馆，作为“哥伦布带回的新奇玩艺”供人观赏。