顾炎武与这四人都是好友，特别是与归庄更是情同手足。今番别离，几人心中都十分难受，但他也是迫不得已，若是再留在昆山，恐怕要性命不保！
此事说来话长。
顾炎武祖上世代为官，以前顾氏也是江东豪门望族。然而花有枯荣，家有盛衰，顾家在经历了几代的繁荣之后，到了顾炎武这一辈，因为其嗣祖与兄长的亡故，堂兄与侄子和他争夺祖父留下的万贯家产，整个家族开始四分五裂。
此时正逢吴中大旱，顾炎武家中八百亩祖上传下来的田地颗粒无收，但税赋和徭役却丝毫没有减少，无奈之下，只得将八百亩良田作价抵押给与其土地相邻的昆山另一豪族叶方恒向他借银。
其时，炎武的堂叔兄等人为争夺遗产，不惜与本来就蓄意侵吞炎武家产的叶氏内外勾结。炎武在昆山千墩的故居和在常熟语濂径的住所曾几次被这伙人洗劫及纵火焚烧，目的便是要谋夺他的家产，顾炎武用良田抵押借银，对于叶方桓来说却正是送上门来的机会。
叶拿到田契后，却多方赖账，顾炎武多次上门催讨，最终也只等到二百四十亩田地的钱。后来顾炎武经商赚了些银子，打算将这八百亩田地赎回，但叶方恒却再三推托。
这很明显