忠贞营就是原来大顺军老八队的底子，受南明进行招抚后才编为一个大营，但其实内部并没有什么变化。其中一、二、三、四营是李过和高一功所辖，如今归于李元利帐下。
当初接受南明朝廷招抚时，高夫人令刘体纯、袁宗第、塔天宝率领五、六、八营北上回到夔东以为后路，此时刘体纯已经在巫山、巴东一带立足下来，不过袁宗第却自己带了一营人马驻于大昌（今重庆巫溪县境内）。
而七营是郝摇旗所属，李自成在湖北通山县遇难之后，郝摇旗、王进才当时只是偏将，趁机杀了主将夺了军权，之后又在通山县一带杀人、奸淫、烧毁房屋，无恶不作。后来李过、高一功等人知道这些事情之后，都非常厌恶他，不愿与他为伍。
郝摇旗在忠贞营内受到排挤，便倾心依附何腾蛟，何腾蛟虽然贵为湖广总督，手下却没有兵马，见郝摇旗这种猛将来投，自是喜出望外，授予他总兵官都督同知的官职，永历元年，又为他请封为南安侯，这样一来，郝摇旗就基本上和大顺军断了来往。
哪知没过多久，何腾蛟就兵败被俘自杀，郝永忠一下失去了唯一的依靠，又受到南明军队的排挤，难以立足，只得带领七营一万多人由湘入楚、蜀边界，在夔东与刘体纯会合