舰，1艘航空母舰，5艘轻巡洋舰，16艘驱逐舰分编成的三个舰队浩浩荡荡地掉头向西，杀向了意大利通往利比亚的航线。
在地中海舰队掉头前一个小时，那不勒斯港内响起一阵刺耳的汽笛声，雷奥纳多号油轮和三艘商船一一驶出码头，在那不勒斯港西南五海里处与前来护航的两艘轻巡洋舰和八艘驱逐舰会合，随后重新编队，在军舰的环绕下向南驶去。
当天夜里，船队经过西西里岛东北角与意大利本土之间的墨西拿海峡，进入西西里岛东海岸的卡塔尼亚港。
经过一个小时的短暂休息后，运输船队再次启程向南驶去。
又一个小时后，一支由7艘重巡洋舰和10艘驱逐舰组成的舰队自卡塔尼亚港出发，跟在了运输船队后面八海里的地方。
几乎是同时，埋伏在西西里岛南部海域、以两艘战列舰为核心的意大利海军主力舰队也借助夜色的掩护悄悄向运输船队靠近。
在交战双方共同的期待中，天边泛起了鱼肚白，光明终于降临到九月十一日。
马耳他岛、西西里岛、塔兰托港以及利比亚的班加西港和托布鲁克港，四十多架各种型号的侦察机先后起飞，在运输船队的航线附近进行拉网式的巡逻。