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大周如今税法实行租庸调制，授田之男丁，每年需服二十日正役，不役者按每日纳绢三尺为庸。但凡家境略微过得去的人家，都不愿受徭役之苦，甘愿用绢布抵庸，但只不过国家总免不得征召人力服役，进行辟如修筑道路、城墙、河堤甚至宫室、陵寝，并有开采矿煤、伐薪织纺、转输漕谷等等劳务。
以绢抵役造成人手缺乏，各种劳役便落在官奴、刑徒等身上，然而仍旧远远不能满足需要，是以各地官衙尚且需要征雇劳力，极大部分是由罪奴充任。
在大周买卖人口需经牙侩居间为证，牙侩若要取得经营资格又需要官府审批，牙侩也需向官府上交赋税，其中一个名头，便是无偿提供苦役。
因罪错被主家发卖予牙侩的奴婢，正常情况下再难转手，尤其贵族之家，多数不愿收买此类奴婢，是以牙侩要么将人折卖妓坊，要么便留作己用供给服役而充赋税——倘若转卖普通门第，也值不了几个铜板。
更别说像瑶英这一类罪奴，竟然还是被主家叮嘱只能充作苦役，牙侩即便抱着不愿开罪贵族的心态，也不会再将瑶英卖去别家。
要说来，瑶英并非乔氏家仆，她一家原主人是刘玄清，算咸宜观奴婢，乔氏出嫁，