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巩永固上任锦衣卫指挥使之后，崇祯皇帝就交代他，在陕北安置一些锦衣卫的谍报司人员，并派出一些好手，去寻找李鸿基或者李自成，以及张献忠等知名大贼头的下落，但是始终没有传回来有用的消息。
历史上，此时的张献忠因为在延绥镇军中犯了罪，匿名逃亡在外，既不在延绥镇的军中，也不在他延安卫的家乡。
本来以为很好找的李自成，也一样没有下落，按照历史上的记载，此时刚刚二十三岁的李自成，应该还在米脂县郊外的银川驿当他的驿卒，直到崇祯二年，朝廷裁撤驿站之后，失业了的李自成无以为生，才会去投奔他的舅舅高迎祥，跟着造反。
但是锦衣卫探子们找到了米脂县的银川驿，然而这个银川驿却早就被陕北的乱民洗劫一空了，人员星散，根本无从查找李鸿基或者说李自成的去向。
事实上，早在天启七年末的时候，陕西白水贼头王二、府谷贼头王嘉胤、宜川贼头王左挂、飞山虎、大红狼等人，就开始聚众为乱，占山为王了。
虽然此时的乱民山贼，还没有发展到进攻州府县城的地步，但是广大的乡间，已经成了流贼的天地，官兵轻易不敢出城。
而当时的陕西